Etymologie

Le nom initial du lieu était "Les bains d'Arles", en rapport avec le fait qu'ici surgissaient les eaux chaudes de la ville d'Arles sur Tech.

Le nom actuel a été donné en 1840 en référence à la reine Amélie. Voici le texte par lequel le roi Louis Philippe a modifié le nom de la ville.

L. Philippe, roi des français, à tous présents et à venir, Salut !

Sur le rapport de notre Ministre Secrétaire d'Etat au Département de l'Intérieur :
Le comité de l'Intérieur de notre Conseil d'Etat entendu, Nous avons ordonné et ordonnons :
Art 1 : La commune des Bains d'Arles, canton d'Arles, arrondissement de Cérêt, département des Pyrénées-Orientales, prendra désormais le nom d'Amélie les bains.
Art 2 : Notre ministre secrétaire d'état au département de l'Intérieur est chargé de l'exécution de la présente ordonnance.
A Perpignan, le 7 avril 1840, signé Louis Philippe.

Histoire

L'occupation du site d'Amélie date de l'époque romaine. Les sources naturelles qui sortent de la montagne ont attiré les romains qui y voyaient un approvisionnement régulier et suffisant pour les villas qu'ils voulaient construire. C'est ainsi qu'apparurent les thermes antiques, les "Aquae Calidae", réputés dans toute la région, ainsi que l'embryon d'une ville qui ne s'est jamais vraiment développée à cette époque.

Les bains, c'étaient essentiellement un bâtiment comme seul l'ingéniosité romaine savait en faire. La salle principale mesurait 22,40m de long par 12m de large et 11,20m de haut. Le bassin central, appelé Lavacrum, mesurait 16m par 8,50m et 2m de profondeur et il était pavé de petites briques. Il existait également deux petits bassins individuels (2,80m par 3,50 par 0,90 de profondeur)

Au début du V^e siècle les invasions barbares chassèrent les romains. Les différents peuples qui envahirent successivement la région ne restèrent pas assez longtemps pour profiter de ce qui avait été construit, et lorsque les wisigoths s'y fixèrent ils ne prirent pas en considération ces bâtiments jugés inutiles. Perdant l'habitude de se baigner, les thermes antiques furent abandonnés et le site déserté.

Il fallut attendre la fin du VIII^e siècle pour trouver une trace écrite du renouveau du lieu. Nommé dans un document "Les bains d'Arles", Charlemagne donna ces terres aux abbés d'Arles, qui résidaient dans l'Abbaye Sainte Marie construite à cette époque un peu plus haut dans la vallée. Cette donation religieuse eu pour effet l'évangélisation des terres. Les abbés firent construire une église, et comme partout ailleurs la population qui vivait éparpillée dans les vallées alentours se regroupèrent autour de leurs protecteurs. Nous sommes alors en plein X^e siècle.

C'est ainsi que, protégés par des abbés, les bains d'Arles se transformèrent en ville prospère durant le Moyen-age. Vu qu'elle se trouve à la limite entre le Haut-Vallespir, les Aspres et les Albères, elle n'a pas été prise de plein fouet par les évènements qui se déroulaient dans chacune des régions (Rvoltes des Angelets en Vallespir, par exemple).

Le Fort d'Amélie

Amélie les bains a été protégé par un fort qui surmonte la ville en haut du piton rocheux. Ce fort est de construction tardive (1670, ingénieur : St Hilaire). Il fut modifié en profondeur par Vauban lors de sa tournée en Roussillon.

Il est de petite taille, de forme approximativement carré. De nos jours c'est une propriété privée, il n'est donc pas visitable.

Amélie à partir du XIXe siècle

Passée sous contrôle de l'état français après la révolution la commune vendit les thermes en 1813 à un certain Hermabessière qui fit faire des travaux colossaux pour les remettre en état. Il fit rajouter de nombreux bâtiments, rénova les anciens et parvint à en faire une station thermale à la mode.

En 1840 le lieu-dit prit son nom actuel, passant du nom "La ville des bains d'Arles" à "Amélie les bains" en l'honneur de la reine Amélie. (voir le texte de Louis-Philippe plus haut)

L'église du village date de 1868 pour le début de la construction, mais ne fut consacrée qu'en 1871 sous le nom de Notre Dame de Vie.

La station fut touchée deux fois par les inondations. La première fois en 1908, la deuxième le 18 novembre 1940 où une crue du Tech la dévasta. En 1942, le petit village de Palalda, cité pour la première fois en 833, fut rattaché à la station thermale. Le nom actuel de la commune est donc "Amélie les bains-Palalda".

Evolution de la population

Années	Feux	Habitants
1370	40
1515	2
1732	54
1793	403
1806		226
1851		574
1901		1340
1954		2882
1968		3700
1975		4037

Village assez important au XIV^e siècle, Amélie les bains a connu deux chutes de population importante. La première au XVI^e siècle puisque la ville a failli disparaître avec seulement 2 feux (un feu, c'est un foyer, c'est à dire 5-7 personnes à l'époque). La deuxième chute s'est passée entre 1793 et 1806, avec deux fois moins d'habitants que de feux en seulement 13 ans. Ceci s'explique par la guerre franco-espagnole de 1793 qui a duré deux ans. Amélie les bains était en plus proche de la frontière, ce qui l'a rendu plus vulnérable.